L'ipertensione è un importante fattore di rischio per ictus e coronaropatia e contribuisce all'insorgenza e alla progressione dell'insufficienza cardiaca cronica e dell'insufficienza renale cronica.
La modifica dello stile di vita è indicata per tutti i pazienti con ipertensione, indipendentemente dalla terapia farmacologica, perché può ridurre o in alcuni casi addirittura abolire la necessità di farmaci antiipertensivi.
Oltre all'obiettivo immediato di abbassare la pressione sanguigna, i cambiamenti dello stile di vita raccomandati conferiscono grandi benefici per la salute in generale.
Ecco i 7 punti da tenere sotto controllo:
1. FUMO
Il fumo è un forte fattore di rischio indipendente per le malattie cardiovascolari.
Smettere di fumare è riconosciuto come uno degli interventi più efficaci nello stile di vita per prevenire le malattie cardiovascolari.
Il fumo provoca un aumento immediato della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca che persiste per più di 15 minuti dopo una sigaretta.
Le persone che fumano mostrano livelli di pressione arteriosa più elevati rispetto ai non fumatori. L'elevata pressione sanguigna e il fumo sono i due fattori di rischio più importanti per l'emorragia cerebrale.
La cessazione del fumo riduce notevolmente il rischio cardiovascolare generale, incluso il rischio di malattia coronarica e ictus, rispetto al fumo continuo.
2. ALIMENTAZIONE
Determinare l'influenza di vari nutrienti sulla pressione sanguigna e sul rischio cardiovascolare è un'area di ricerca complessa ed in evoluzione.
Sebbene alcune relazioni tra cibo e salute cardiovascolare non siano state ancora quantificate in modo chiaro, esistono prove sufficienti per raccomandare alle persone ipertese di evitare cibi salati e puntare a un modello alimentare sano.
3. ASSUNZIONE DI SALE
Un'alta assunzione di sodio nella dieta è associata ad una maggiore incidenza di ictus e ad un aumentato rischio di morte a causa di malattie coronariche o malattie cardiovascolari.
Ridurre il sodio nella dieta può ridurre la pressione sistolica di 5 mmHg in soggetti ipertesi.
Ciò può ridurre la necessità di farmaci antiipertensivi.
Le diete a ridotto contenuto di sale in combinazione con i diuretici tiazidici possono però predisporre i pazienti anziani all'iponatriemia, quindi gli elettroliti devono essere monitorati regolarmente.
4. POTASSIO 
Alcuni studi clinici suggeriscono che l'aumento del potassio nella dieta può ridurre la pressione sistolica di fino a 8 mmHg in soggetti ipertesi.
Gli alimenti integrali ricchi di potassio, come banane, kiwi, avocado, patate (con buccia), noci e yogurt, sono più efficaci nel ridurre la pressione sanguigna rispetto agli integratori di potassio, che sono potenzialmente tossici.
Un elevato apporto di potassio può causare però iperpotassiemia nelle persone con funzionalità renale compromessa quindi dovrebbe essere raccomandato solo a quelli con nota funzionalità renale normale.
5. ALCOOL
Stanno emergendo prove scientifiche che tutti i livelli di assunzione di alcol aumentano la pressione sanguigna.
Bere moderatamente può aumentare la pressione sanguigna, mentre il consumo eccessivo sembra aumentare il rischio di ipertensione. La riduzione del consumo di alcol può ridurre la pressione sistolica in media di 4 mmHg nei pazienti con ipertensione.
6. ATTIVITA FISICA
È chiaro che l'attività fisica riduce la pressione arteriosa.
Una regolare attività aerobica ha ridotto la pressione arteriosa sistolica in media di 7 mmHg e la pressione diastolica di 5 mmHg negli ipertesi.
L'attività fisica regolare ha un effetto cardioprotettivo indipendente. L'esercizio fisico regolare è associato ad un aumento del colesterolo HDL e alla riduzione del peso corporeo, della circonferenza della vita, della percentuale di grasso corporeo.
7. PESO CORPOREO
Esiste un'associazione diretta tra pressione sanguigna e peso corporeo e adiposità addominale.
Gli studi sulla perdita di peso mostrano che è possibile ottenere riduzioni della pressione arteriosa clinicamente significative con una modesta perdita di peso nelle persone con e senza ipertensione e che la riduzione della pressione arteriosa è proporzionale alla perdita di peso.
Ogni riduzione dell'1% del peso corporeo abbassa la pressione sistolica in media di 1 mmHg.
La riduzione del peso conferisce una gamma di altri disturbi cardiovascolari benefici per la salute inclusi riduzione dell'insulino-resistenza e iperlipidemia e riduzione del rischio di ipertrofia ventricolare sinistra e apnea ostruttiva del sonno.
